Celebrating Shared Stories: Lufthansa City Center

Ein Gespräch mit Markus Orth, CEO von Lufthansa City Center Reisebüropartner GmbH

Manche Geschichten beginnen mit einer Unterschrift auf einem Vertrag. Diese beginnt mit einem kleinen Jungen, der vor einem Gebäude in Köln steht, auf eine Reihe von Weltzeituhren blickt – und zum ersten Mal spürt, wie groß und zugleich erreichbar die Welt sein kann. Diese Neugierde hat ihn nie verlassen. Jahrzehnte später führte sie ihn zurück in genau dasselbe Gebäude und schließlich an die Spitze des weltweit führenden Reise-Franchise-Netzwerks.

Lufthansa City Center begann nicht als Partner der Lufthansa Group. Es begann als Teil davon. Und die Geschichte, wie es sich von einer Handvoll deutscher Stadtbüros zum weltweit führenden Reise-Franchise-Netzwerk entwickelte, ist im Kern eine Geschichte über Vertrauen, Wandel und den Mut, etwas loszulassen, damit es wirklich gedeihen kann.

Gegründet: 1991

Hauptsitz: Frankfurt, Deutschland

Produkte: Pauschalreisen, Geschäftsreisen, globales Franchisenetzwerk für unabhängige Reisebüros

CEO: Markus Orth (LCC Reisebüropartner GmbH) und Vorsitzender des Aufsichtsrats (LCC Reisebüro AG)

Mitarbeiter: 8890

Unsere Partnerschaft: LCC ging ursprünglich aus den ehemaligen Lufthansa Stadtbüros hervor und gehörte in der Anfangsphase zur Lufthansa Group. Seit dem Jahr 2000 ist das deutsche Netzwerk unabhängig und nach einem partnerbasierten Modell organisiert. Mittlerweile ist es mit 600 Partnern in mehr als 110 Ländern tätig. International ist es Teil der LCCI, an der Lufthansa weiterhin einen Anteil von 50 % hält. Die restlichen 50 % werden von der LCC Reisebüropartner GmbH gehalten.

Website: ​lufthansa-city-center.comThe link will be opened in a new browser tab

Ein Sprung ins Ungewisse

Es war das Jahr 1991. Lufthansa traf eine Entscheidung, die Markus Orth als mutig bezeichnet: Sie baute ihre deutschen Stadtbüros schrittweise zu hochmodernen Reisebüros um. Damit war das Lufthansa City Center geboren. Zunächst noch Teil von Lufthansa, hatte es sich schon zehn Jahre später zu einem finanziell eigenständigen und unabhängigen Unternehmen entwickelt. Eine Erfolgsgeschichte nahm ihren Lauf. „Damals fühlte es sich an wie ein Sprung ins Ungewisse“, erinnert sich Orth. „Rückblickend ist es bemerkenswert, was aus dieser Entscheidung entstanden ist.“

Das Ergebnis war außergewöhnlich – ein Modell, das heute mehr als 100 Länder umfasst und auf zwei tragenden Säulen ruht: Geschäfts- und Urlaubsreisen. „Was als zartes Pflänzchen begann, hat sich zu dem weltweit führenden Franchise-Netzwerk im Reisesektor entwickelt“, sagt Orth. Der strukturelle Wandel war bedeutend – doch für ihn war es etwas weniger Greifbares, das diesen Moment wirklich entscheidend machte. „Es war das Vertrauen, das dahinterstand. Vertrauen in unternehmerisches Handeln, lokale Kompetenz und eine gemeinsame Vision. Dieses Vertrauen prägt unsere Partnerschaft bis heute.“

„Der Kranich verlieh uns Flügel.“
Markus Orth

Das Nest verlassen

Für das Lufthansa City Center ist der Name Lufthansa sowohl Anker als auch Sprungbrett. „Lufthansa war immer mehr als nur ein Partner“, sagt Orth. „Die Marke öffnete Türen und setzte gleichzeitig Maßstäbe. Diese Kombination ermöglichte es uns, unabhängig zu wachsen und dennoch mit etwas viel Größerem verbunden zu bleiben. Dieses Gleichgewicht prägt uns bis heute.“

Diese Werte sind nicht nur Worte an der Wand. Orth beschreibt, wie sie sich im Alltag der Zusammenarbeit widerspiegeln: darin, wie Störungen bewältigt und komplexe Geschäftsreiselösungen koordiniert werden, und in einem gemeinsamen Verständnis davon, was „gut“ bedeutet. „Lufthansa und wir verstehen, dass Reisen mehr ist als nur eine Transaktion“, sagt er. „Es geht um Vertrauen. Unsere Kund:innen verlassen sich darauf, dass wir ihnen die Welt zugänglich machen – und diese Verantwortung prägt jede Entscheidung, die wir gemeinsam treffen.“

Im Laufe von 35 Jahren hat sich diese Beziehung auch zu einer sehr persönlichen Verbindung entwickelt. „Für mich ist Lufthansa nicht nur eine Marke oder ein Partner“, reflektiert Orth. „Es ist eine Gemeinschaft von Menschen, mit denen ich gewachsen bin. Das schafft eine andere Art von Verbundenheit. Nicht vertraglich, sondern emotional. Und ich glaube, genau das macht Partnerschaften wirklich widerstandsfähig.“

Mit Blick auf die Zukunft sieht Orth das nächste Kapitel der Entwicklung an der Schnittstelle zwischen Technologie und menschlichem Fachwissen Gestalt annehmen. Flugvertrieb, NDC, künstliche Intelligenz, OneOrder – für ihn sind das keine abstrakten Konzepte, sondern Kräfte, die bereits jetzt die Art und Weise verändern, wie Reisen verkauft und erlebt werden.

„Die eigentliche Chance liegt darin, Prozesse für Kund:innen einfacher, schneller und intuitiver zu gestalten“, sagt er. „Die Herausforderung – und die Chance – besteht darin, technologische Innovation mit Stabilität und Vertrauen zu verbinden. Hier werden starke Partnerschaften wie die unsere den entscheidenden Unterschied machen.“ Das Ziel, auf das er zusteuert, ist kein Ort auf einer Landkarte. „Es ist ein intelligenteres, besser vernetztes und nachhaltigeres Reiseökosystem.“

 

Zum Schluss noch zwei Fragen

Herr Orth, die Leitung des deutschen LCC bedeutet, dass Sie den Namen Lufthansa mit dem Geist eines unabhängigen Unternehmers tragen. Wie schaffen Sie es persönlich, die Verantwortung für den Schutz unserer gemeinsamen Marke mit der Freiheit in Einklang zu bringen, die Sie benötigen, um Ihr globales Netzwerk voranzubringen?

„Den Namen Lufthansa zu tragen, bringt Verantwortung und Chancen gleichermaßen mit sich. Die von Lufthansa in 100 Jahren geprägten Werte – Qualität, Zuverlässigkeit, Vertrauen – bilden nach wie vor die Grundlage all unseres Handelns. Gleichzeitig ist es unsere Aufgabe als Unternehmer, im besten Interesse unserer Kund:innen zu handeln: die beste Beratung und das bestmögliche Angebot in allen Reisesegmenten zu bieten. 

Diese Balance funktioniert, weil sie kein Widerspruch ist. Die Stärke der Marke Lufthansa gibt uns Orientierung, während unsere unternehmerische Freiheit uns Agilität und Relevanz ermöglicht. Genau diese Kombination macht das Modell so erfolgreich.“

Die Einführung des Lufthansa City Center-Franchise-Modells war für seine Zeit ein visionärer Schritt. Was sehen Sie mit Blick auf die Zukunft als den nächsten großen Entwicklungsschritt für unsere Partnerschaft, um den Herausforderungen des modernen Reisemarktes gerecht zu werden?

„Die Zukunft unseres Franchisesystems ist hybrid. Wir müssen das Beste aus beiden Welten vereinen: die persönliche, menschliche Note einer kompetenten Reiseberatung und die Effizienz digitaler Tools, KI und Automatisierung. Es geht nicht darum, sich für das eine oder das andere zu entscheiden, sondern darum, beides intelligent zu vernetzen. Kund:innen erwarten reibungslose Abläufe, legen aber auch Wert auf Vertrauen und Fachkompetenz. Gerade in komplexen Reisesituationen – sowohl bei Urlaubsreisen als auch bei Geschäftsreisen.

Unsere Aufgabe ist es, unser Geschäftsmodell weiterzuentwickeln. Gelingt uns die richtige Balance zwischen Touch und Tech, werden wir uns nicht nur an die Zukunft des Reisens anpassen, sondern sie aktiv gestalten.“

Wir möchten uns bei Markus Orth für diesen offenen und inspirierenden Austausch bedanken.